顺着皇爷打量的方向，王太监也悄悄看了过去, 并在心里不断猜测。
是场中那个须发皆白但精神矍铄的老人吗？不, 不对。
是那个成熟稳重举止从容的中年人吗？也不是。
那是那个芝兰玉树斯文俊秀的会元吗？
是了，就是这人。
引起昌永帝兴趣的, 正是谢愈。
在昌永帝兴趣缺缺准备准备离开的时候, 却见到谢愈将一直垂着的头抬了起来。
抬起头的谢愈, 脸上并没有如昌永帝猜想般惶急不知所措，反而格外的镇定自若，黝黑的双眼散发着坚定的光芒。
正是这坚定的眼神引起了昌永帝的兴趣。
只见这会元抬起头看了眼时辰, 此时离考试结束还有一个半时辰, 殿前的高香尚燃在顶端, 还未往下蔓延。
高大的立柱漆着红漆，顶天立地在保和殿中，黄金的游龙绕柱盘旋，张牙舞爪间却像要扑到人的身上。
殿内寂静无声，唯有皇爷在金砖上的脚步声，清脆而带着回响。
而皇爷在殿内走动的脚步声却使气氛更加严肃，有那等承受能力较弱的，在皇爷经过时冷汗涔涔，脸色雪白如新刷的屋墙，那笔的手颤抖着，写下的字也扭曲的不成样子。
而谢愈，在如此凝重紧张的氛围中，慢条斯理地将答卷摊开，这才慢慢将笔尖舔上墨水，待墨水浸润笔尖后，才抬笔写起来。
只见谢愈在草稿上简单地将思路写下后，便直接将答卷摊开，挥墨泼毫毫不犹豫写了起来。
这笔一动起来便没有停下的时候。
只见谢愈脸上的神色愈发认真，随着纸上的字句越多，他的神情越发庄重，字字句句一气呵成，很快，整片策论跃然纸上。
待最后一个字写完，谢愈才长舒口气，将笔挂号，再耐心地等着纸上的墨迹干透。
昌永帝一直在观察着谢愈，谢愈答题的场景自然也入了他眼，心里不由发痒，想知道这年轻的会元到底是胡闹还是真的胸有成竹。
见谢愈落笔等待墨干，等不及的昌永帝看了眼王太监，王太监心领神会，亲自到了谢愈跟前。
作为昌永帝身边的大太监，王太监的一举一动也很受瞩目，周尚书、冯掌院等人都在心里猜测起来，王太监所为何事。
而那些考生们也不由紧张起来，莫不是自己在不经意间犯了什么忌讳，原本便惨白的脸颊更加惨白，甚至有那等人承受不住心里的猜测，手一抖在本就歪歪扭扭的答卷上画出一道斜线，彻底污了卷子，好在时时间将将过半，换一张答卷重新开始还来得及拯救，但看他那颤颤巍巍的样子，重新答卷难度可能颇大。
但其他人心里想些什么又做了些什么，王太监丝毫不关心，径直奔到谢愈的书案前，弯下腰低声说道：“会元郎可是答完策论？”
“然。”谢愈对着王太监颔首致意，眼中不见谄媚，也不见厌恶，更没有讨好下隐藏的嫌恶，好像面前的太监是再正常不过的一个人，他仅以常礼待之，这份不卑不亢的气度，却获得了王太监的好感，他看过太多前朝老爷对自己嘴上客气但心里鄙夷的样子，谢愈还是他见过的第一个不以他的阉人身份为异，以平常心待之的人。
心里熨帖的王太监心念一动，改变直接将答卷取走的想法，反而更加弯下腰，状似欣赏答卷，轻声和他说道：“皇爷要看你的答卷，别担心，这是好事。”
然后才小心翼翼地招手叫来几个小宦官，捧着这份答卷小心地上了丹璧。
看到这一幕的其他考生，不约而同地将笔放下，默默平复自己复杂的心情。
这种时候，广场上的考生反而因为看不见殿内的场景而没有受到影响，也不知道被调到前十的那几个北方考生，现在是何心情，若让他们选择，大概更希望在广场上吧，虽然要顶着风吹日晒，但好歹不要经受这些心理的折磨。
但其他的考生怎么想，王太监并不关心。
丹璧之上，早有好几个小宦官捧着熏炉，迅速接过王太监手里的答卷，放到合适的位置将答卷熏烤起来，以免墨迹污了皇爷的贵手。
很快，纸上的墨迹已然干透，这时，谢愈的这份答卷才递到皇爷面前的书案之上。
答卷写了约五折，黑亮方正的馆阁体看着便整洁舒心，只见开头便写到：
“臣闻：
窃闻王道之临驭宇内也，必有经理之实政，而后可以约束人群，错综万机，有以致雍熙之治;必有倡率之实心，而后可以淬励百工，振刷庶务，有以臻郅隆之理。”
看到这个开篇，昌永帝眼前一亮，这有点意思，于是摸着下巴的胡子继续看了下去。
“立纪纲，饬法度....”
越看，昌永帝对这份答卷越是爱不释手，手中的这份答卷开篇即点题，必须有治国办法和治国思想，这才能有一个国家的繁荣昌盛。
至于要有什么样的治国办法和治国思想呢？
在后面的行文里，谢愈大胆的提出了更加详实的方法，具体来说便是严格官吏的选拔考核、重视踏实肯干之人、广开言路听取民意、形成读书良好风气、严惩贪污以助民生、厉兵秣马随时备战、明察秋毫公正判罚、明确奖惩赏罚分明。
一条条一件件，务实又可行，简直说到了昌永帝的心坎上。
待看到最后：“一法之置立，曰吾为天守制，而不私议兴革;一钱之出纳，日吾为天守财，而不私为盈缩。一官之设，曰吾为天命有德;一奸之锄，日吾为天讨有罪。盖实心先立，实政继举，雍熙之化不难致矣，何言汉宣哉!臣不识忌讳，干冒宸严，不胜战栗陨越之至。”
昌永帝不由地站起身来大声叫好，同时激动地将手大力拍在桌案上，发出沉闷的撞击声，将犹在答题的几人吓得一哆嗦，更加紧张起来，在场中监考的周尚书等人心中都为这届的考生掬一把同情泪了，这批考生，真真是难上加难。
而那些考生从惊吓中平复后，想到御座上传来的叫好声，才反应过来发生了什么，齐刷刷地看向谢愈，视线中有羡慕有打量有嫉妒有不满，顶着各种各样复杂的目光，谢愈垂下眼眸，眼观鼻鼻观心，神色不见悲喜。
计时的高香上积攒的烟灰掉在地面的金砖，近乎无声的跌落声被这寂静的大殿放得格外大，引起考生的注意，才发现离交卷的时辰愈发近了，原本高高的香已经快要烧到尽头，恍惚的注意这才收了回来，专注于自己的试卷。
咚、咚、咚、咚。
大鼓的敲击声响起，周尚书和冯掌院亲自收着殿里的那几份卷子，而广场的答卷，则由守卫收好递上。
此时的昌永帝早已离开。
众考生站立在桌案旁边，等待考卷收完，再次被检查过后，才一个一个地按次序离开皇城。
早前谢愈进来的时候，震慑于皇城的威仪，只匆匆略过，再出来许是放下了心头大事，这朱红的宫墙、金黄的琉璃瓦，好似都别有趣味。
一晃眼，在前朝与后宫的交汇处，有个穿着宫装的女子在后宫的夹道里一闪而过，透过上锁宫道的缝隙看到的这个身影，却让谢愈感到些许眼熟。
这个背影，实在太像意姐儿的小姐妹，那个沉默寡言却姿容艳丽的何芳娘。
但皇城可不是能让谢愈乱跑的地方，纵然感觉那个背影可能是故友，但也没有办法追上去确认，更重要的是就算确认了是何芳娘又能如何，隔着这不得见人的宫墙，也帮不上什么忙，只是徒增伤感罢了。
而谢愈并不知道，这时的何芳娘，正是奉了昌永帝的诏令，前往乾清宫服侍。
刚走到乾清宫门口，小宦官便连连摇手，示意里面有大臣在，此时进去不方便。
何芳娘柔顺的绕过正门，走进偏殿，从殿内绕去内室。
内室里隐隐能听见几句前面的声音，从漏出的只言片语中，能听出来皇爷正在召见的是周尚书和冯掌院，为的正是今日的殿试。
殿试三年一次，每每举行都是大事，就算是何芳娘这样的深宫女子，也能听到些消息。
乍一听见殿试的消息，何芳娘瞬间便想起了少女时期，那个讨人喜欢的小姑娘，也不知她的小竹马何时才能走到这步。
但很快便自嘲不已，就算他们来了考试，自己在深宫之中也不知晓，更不可能见到对方。
没想到，这一日里，却突然地听见了熟悉的名字。
“谢愈，可为状元。”昌永帝的声音充满威仪，低沉的话语里带着不容置疑的拒绝。
何芳娘没有听见另两人的声音，但想必他们也是同意的，在昌永帝说了这话后没多久，小宦官便过来请何芳娘去书房伺候笔墨。
走进书房的时候，周冯两位大人已经离开，只剩昌永帝心情很好地看着案上的答卷，见到何芳娘，亦是笑着招手将她叫去，指着砚台示意磨墨。
上好的朱砂在水里划开，昌永帝手执御笔，在摊开的答卷上写下：“第一甲第一名”几个朱批。
觑眼看去，答卷的第一页赫然写着：“金陵谢愈。”
宫里的这些事情，谢愈并不知晓。
他走出宫门之时，沈意坐着的马车已经在门口等候。
“意姐儿，久等了。”
看见沈意，谢愈露出一个放松的笑容，在保和殿里他看似镇定自若，但如果有人将手伸进后背，才能发现他也紧张的汗湿了衣襟，特别是王太监将他的答卷奉给皇爷的时候，他更是悬着心吊着胆，一遍又一遍的回想着文中有没有犯忌。
好在，结果是好的。
看到沈意，谢愈一直紧绷的神经才终于放松下来，抓着沈意的手登上马车，惬意地靠在大迎枕上，手中端着热茶喝了口，舒服地叹了口气，这才凑到沈意耳边，神神秘秘地说道：“意姐儿，今日里考试有好事发生哩。”
“什么好事？”沈意好奇地侧过耳朵倾听。
却换来谢愈神神秘秘地微笑，任沈意再怎么撒娇卖痴，也不松口，只笑着说很快就能知道。
沈意气呼呼地等了几天后，这个很快便真的来了。
这天一大早，报喜的官差又敲锣打鼓来了钱府门口。
一回生二回熟，既然进了殿试，最差最差也能是个同进士，虽然坊间戏称，如夫人同进士，但同进士再怎么说也是第三甲，是正经的天子门生，当然，作为春闱的会元，只要谢愈正常答题，也不至于沦落到同进士。
因此沈意在谢愈刚考完殿试，便将一切筹备了起来。
报喜的官差还没到门口，只远远听见报喜之声，沈意便淡定地指挥者小厮们，将万响的鞭炮摆在钱家门口摆开，又按着和钱二夫人提前说好的，将钱府正门大开，又抓上几个绣工精美装着小银锞子的荷包，这才跟着谢愈走到了钱府门前。
“报，金陵谢愈谢老爷，喜中第一甲第一名，为状元。”报喜官差中气十足的声音传了出去，顺着风传到各家邻里之间。
鞭炮声再次响起，在这热闹的声响中，呼啦一声，各家的大门纷纷打开，既然是钱家的邻居，那这附近自然也是商户居多，前几天谢愈考中会元便热闹了番，没想到这才过几天，会元郎摇身一变却成了状元郎，这钱家，真是祖坟冒了青烟，这等文曲星下凡的人才，竟然会住进他家。
这次来报喜的官差不是上次那个丁壮士，谢愈将沈意精心准备的荷包递给官差，可别小看了这个荷包，单拿出去卖也能卖上几钱银子，官差见多识广自然是识货的，笑容满面的接过荷包，便拒绝喝茶吃饭的邀请，奔向下一家报喜。
一时间，围观的人们都等着谢愈的流水宴，蹭上这状元公的喜气。
“对哩，宝珠的信里说过，愈哥儿是金陵的解元？”钱二夫人这次一反常态没有待客，而是皱着眉不知想着什么，沈意以为她有什么心事，也没有多打扰，任她站在一旁，自己将所有的事情都安排的妥妥当当。
等到这时，钱二夫人终于想了起来，舒展开眉头，折着手指头算到：“金陵的解元，春闱的会元，殿试的状元，愈哥儿这是三元及第哩！”
说到后面，连嗓音都激动地劈了叉。
钱二夫人的嗓音本就高亢，这一嗓子说出去，围观的邻里议论声都停了下来，目光灼灼地同样看向谢愈。
面对着诸多目光，谢愈捂着嘴轻咳一声，不言语的默认。
而沈意则是骄傲地对钱二娘子说道：“不止哩，愈哥儿童生试也是案首，就没有考过第二的时候。”
“我的天爷！你家官人真是文曲星下凡哩。”钱二夫人本以为三元及第就是极限，没想到还有更加超乎她想象的事情。
听见这段对话的邻居里舍，对钱家更加嫉妒起来，这钱家何德何能，真是恨不得将眼前这位状元郎绑到自己家里。
将状元郎绑去家里自是不可，但流水席多吃上几口沾沾喜气还是可以的，特别是那等家里有孩童的人家，拖家带口的奔了过来，盼着自家的小孩能沾沾文气。
从朝阳初升到夕阳西下，钱家门前摆着的那几桌流水席前的人就没断过，做菜的大师傅挥着的勺子也没停过。
直等到夜幕降临，连眼前人的五官都看不清楚，沈意这才带着小厮，将这些席面收拾起来。
谢愈在外人面前一直冷静自持，就算听见考中状元这样天大的好消息，也只是怔了怔，笑了几声，很快便又恢复到平日的样子。
每个见到谢愈的人都在心里赞叹不已，宠辱不惊这份心性实在难得。
直到这一天结束回到客院，谢愈才紧紧抓着沈意的手，颤声说道：“意姐儿，我做到了。”
话语未必，声音中已见哽咽，从年幼时在寺庙里说出那句稚语，到在登上天子堂，中间倏忽已经过了十好几年。
“愈哥儿，辛苦了。”
沈意握着谢愈的手，认真地说道。
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