郁宛就知道惹他不高兴了，但若真的放任烧毁，又实在可惜，等于那拉氏最后一点痕迹也被抹去。
她忖度了一会儿道：“万岁爷不是想与翊坤宫娘娘恩断情绝么？不如叫人将这幅画交还到娘娘手中，如此，她必然懂得万岁爷的心意，也会羞愧自省的。”
这还像句人话，乾隆淡淡道：“那便依你罢。”
左右他是不想再看到了，让那拉氏自个儿追思过往去。
郁宛摸了摸鬓边冷汗，凑趣道：“万岁爷，怎么里头不见臣妾的？”
乾隆一副看傻子似地看着她，“谁叫你进宫太晚，郎世宁都病得老态龙钟了，朕再忍心还劳烦他？”
郁宛豁然记起，先前在宝月楼的时候曾叫吴惟庸绘了几幅画像，忙让王进保找出来，一张是半侧影，一张是大合照。
郁宛埋怨道：“也忒不用心了些。”
乾隆发觉这人纯粹是鱼的记忆，浑忘了那年是她刚生产完，胖得不肯见人，才故意让画师稍加修饰的；至于后张则是因为忙着应付回疆，又得接待阿里和卓等人，自然只能匆匆应付了事。
永远别跟女人讲理，她们心里只有自个儿有理。乾隆深谙此道，遂闲闲说道：“那不如叫吴惟庸来再做一副，正好这会子得空。”
郁宛欣然答应，叫春泥将阿木尔抱来，好绘个全家福。
她如今是贵妃，吴惟庸自然更不敢怠慢，加之画技亦有长进，便赌咒发誓，这回定会大展所长，把郁宛画得跟天仙一般。
郁宛抚着脸道：“也不必，你如实描摹就是了。”
吴惟庸心里打鼓，这个如实该怎么把握度呢？譬如鱼尾纹、法令纹等等，是加还是不加？
最后他想了个主意，用易掉色的颜料修饰几笔，到时候请皇帝过目后，若觉得尚可就补上，若有碍观瞻就再去掉，如此两边都不得罪，甚好甚好。
阿木尔对画画没什么兴趣，要她一动不动坐上几个时辰更是要命，好不容易在绢布上留了颗头，便借口如厕匆匆离开了。
郁宛拿她没办法，只能请吴惟庸多见谅，好在当画师的都有非凡的想象力，吴惟庸已然牢记十公主那身衣裳，补上手脚对他而言轻而易举。
等大功告成，郁宛在日光下看了看，觉得没什么不满意，唯一的意见是吴惟庸把乾隆画得太年轻了些，看上去简直跟她岁数相仿，她原以为多少会有点老夫少妻感的。
但考虑到乾隆那小肚鸡肠的气量，郁宛很聪明地没有提出，就当是古代版美图秀秀罢，反正五官也还是那个模样并未走形，只磨了磨皮而已。
剩下的就是郁宛的私房照了，皇帝本想让她歇歇等午后再画，奈何郁宛精力充沛，根本不觉得有休息的必要，只让春泥端了些点心和热茶来——是给吴惟庸用的，她都不休息，这位更不能休息。
郁宛摆了个爱神阿芙洛狄忒的姿势，非常端庄而诱惑，用现在的话该叫纯欲风。
她半眯不眯看着对面万岁爷，简直像有意无意地勾引，奈何挑选的场合不对，乾隆只想把她歪掉的脸给拨正——抽筋了不曾？
他却也没离开，而是饶有兴致地在一旁打量，郁宛还故意问他，“您怎么不走？”
乾隆笑道：“爱妃雪肤花貌，艳色非凡，自当让人目不转睛。”
郁宛心中得意，嘴上却道：“您也就这会子说得好听，等宫里再添几位妹妹，保准就西风压倒东风了。”
乾隆颔首，“原来你已听说。”
郁宛有什么不知的，选秀是定制，距离上次新人进来，差不多又隔了三年——上回本来也没留下几个，惇嫔自取灭亡，福常在宁常在更是一直在坐冷板凳，除了皇贵妃新添了位阿哥，并未其他子嗣降生，即便太后也是乐意多多益善的。
如今魏佳氏坐月子，郁宛少不得还得帮忙打理，她心里虽不至于嫉妒，却也难免有那么点微微的酸，到底长江后浪推前浪，一代新人胜旧人。
但她还是尽量整理好情绪，装作无意的道：“万岁爷都相中了哪几家的秀女？”
乾隆闲闲道：“旁的也就罢了，总督爱必达特为上书，道其家有一女，生得月貌花颜，诗书礼乐无一不通，哪怕在世家里头也算难得。”
郁宛觉得这名字分外耳熟，仿佛在哪里听过一耳朵，是了，前日和众嫔妃到慈宁宫请安时，太后顺嘴提了几句。
郁宛神色微微发僵，“万岁爷所说，莫非是钮祜禄家的千金？”
若寻常秀女也就罢了，这位可不是简单的勋贵，她出身满军上三旗，且是康熙朝孝昭仁皇后的亲侄孙女，遏必隆是她曾祖父，哪怕在本朝，钮祜禄一家的势力亦未衰弱，她父亲先后担任过河道总督、浙江巡抚、贵州巡抚，伯父策楞、叔父讷亲也都是平叛有功的名臣——小钮祜禄氏这种全靠姓氏沾光的跟她比起来完全是小巫见大巫。
爱必达将她送入宫中伴驾，肯定不止要女儿当个宠妃，而是抱着更高的期望。
郁宛舌尖干涩些许，“万岁爷的意思呢？”
她一点都不想头上空降个顶头上司来，如今魏佳氏虽说比她高了一阶，可毕竟出身受限，许多事未必说得上话，两人更像是平分秋色的关系，何况魏佳氏产后身子也不好，更是乐得放权。
但若这位总督府的千金进宫，哪怕皇帝不立刻予她高位，至少也会分外厚待。而等那拉氏辞世之后，朝臣们会推举谁为继后，结果也显而易见了——郁宛没肖想那张宝座，但这并不表示她愿意被人压在头上，何况这一压很可能是一辈子。
郁宛觉得脖子都有些僵硬，想转个身，却发现根本转不动，糟糕，好像抽筋了。
还是乾隆及时发现不对，赶紧将她从藤椅上抱下，又嗔道：“傻子似的，自己不知道活动活动？人家作画为消遣，你倒成受累了。”
郁宛扯了扯嘴角，很想笑但是笑不出，她就知道无事献殷切没安好心！难怪这人今天如斯体贴，敢情是放的烟雾弹，想给她以后的艰难日子铺路呢。
她忽然觉得很不舒服，“臣妾有点疲倦，想先回去歇息。”
乾隆一看她耷拉下的嘴角就知道这人牛脾气犯了，只得好言相劝，“朕都没给你个准话，怎就自顾自生起闷气来？”
郁宛撇撇嘴，“您嘴里还能说出好的吗？”
她本意想说狗嘴吐不出象牙，到底不太礼貌。
乾隆赏了她一个暴栗，“就不能对朕多点信心？朕可没说要接她进宫。”
郁宛怀疑地看着对面。
乾隆清清喉咙，“朕呀，有你这么个搅家精就够受了，那些个娇生惯养的大小姐，朕才懒得伺候。”
这倒不像骗她。郁宛高兴起来，“明明是您故布疑阵，倒赖臣妾无端猜疑，真真是倒打一耙。”
还有，说谁是搅家精，分明她将六宫治理得井井有条，他才是动不动给她添乱呢。
乾隆看着她一会儿垂头丧气、一会儿兴高采烈的模样，唯有暗暗摇头，小没良心的。
第201章 讣闻
礼部选秀的提议到底被乾隆给一票否决了, 理由是近年屡次南巡，国库入不敷出，要减少花费。
倒也是实话, 郁宛以前不觉得，可自从管账之后, 才发现内廷每月的开支都不是笔小数目, 仅嫔妃们的吃食、衣料、首饰，夏天的冰例, 冬日的炭例, 加起来零零散散就得数万银子, 这还不算嫔妃跟宫人们额外支领的俸禄。
也难怪皇帝想着能省则省，养女人可是非常费钱呢, 尤其他又有这么一大家子。
朝臣们对此自是喜闻乐见，谁都不希望摊上个挥霍无度的君主, 至于送女儿进宫攀龙附凤, 好歹看看万岁爷的年岁呢——若能生下皇子倒好说，否则就只能老死宫中了。
要说不满的只有爱必达一家，他并不介意皇帝是否老牛吃嫩草，钮祜禄氏的女儿进宫是为当皇后的，将来无论哪位阿哥登基，还能不尊嫡母不成？到时他也是名正言顺的国丈，如同祖父遏必隆那般，如今大好美梦化为泡影, 叫他怎能不气？
照他看来, 皇帝没理由拒绝这门姻亲, 那就只能是后宫里头的人使坏。这些贼婆娘个个脏心烂肺, 唯恐有人践踏她们的利益去。
郁宛这回很乐意被皇帝当枪使, 奈何皇帝却不选她，而是挑中了兰贵人。于是乎，小钮祜禄氏所住的钟粹宫忽然迎来许多赏赐，皇帝还连着三天叫她侍膳，真真太阳打西边出来了。
小钮祜禄氏自己都像在做梦，“万岁爷不会吃错药了罢？”
郁宛同情地看着她，不得不说乾隆在祸水东引上颇有一手。
的确，这事由小钮祜禄氏来更合适——郁宛毕竟是个蒙古贵妃，谁当皇后都轮不上她，犯不着为此使绊子；小钮祜禄氏却很有使坏的理由，她怎能眼看同族的宗亲轻而易举爬到她头上去？毕竟宫里只要有一个钮祜禄就够了。
爱必达家中一合计，必定是兰贵人这位红颜祸水给皇帝吹枕边风，于是上书弹劾，请求惩治兰贵人娘家。
可兰贵人身后站着太后呢，如此一来，钮祜禄氏的两支竟是大水冲了龙王庙，自家人打自家人起来。
乾隆乐得坐收渔翁之利，他既不愿遏必隆的后裔东山再起，亦不愿太后那方的外戚太过显贵，等两边撕掳够了，再出来居中调停，双方各打一大棍，如此，才算是雨息风止。
七月初八日，一年一度的秋狝再度展开，这次不同于去年，郁宛立意要当回好好上司，给同事们谋求福利，于是连颖妃、舒妃、婉嫔这些被皇帝冷落已久的都得以沾光，此外，容妃跟她麾下的福常在宁常在自然也须带上，兰贵人更是非她不可——毕竟她都敢跟总督叫板，可见得宠是必须的。
愉妃因着牵挂永琪，依旧留在京里，郁宛也没强求，对于一个心系儿子的母亲而言，没有什么比时时刻刻守在孩子身边更叫她安心的了——但愿她别去打搅小两口的夫妻生活，永琪只是腿瘸了，正常男人的需求可半点没少，愉妃总待府里，叫人怎么好添孙子？
自然，这是他们的家事，郁宛懒得操心，令她意外的是皇帝把永璂也给捎上了，这算不算一种开恩的表示？
毕竟能陪同皇帝出巡的皇子，理论上都是受宠的皇子。当然也不排除乾隆是故意做给外人看的——可他若能装一辈子，对永璂倒是好事。
永璂面上怔忪不定，“豫娘娘，我有点担心我额娘。”
前几日他偷着去了趟翊坤宫，额娘却不肯见他，只隔着纱帘说了几句话，让他凡事都听皇阿玛的，别擅作主张，更别叫她挂心——他听着很有点像交代后事的口吻。
郁宛唯有叹息，她跟魏佳氏都很清楚，皇后左不过就是今年的事了，多撑一天，也不过多遭一天的罪。林致远说她现在呼吸都费劲，连漱口吐出的也尽是些血沫儿。
这些讯息，郁宛自不敢让永璂知道，只谆谆劝他，“不用担心，有容嬷嬷照顾，会好的。豫娘娘也留了太医在那儿，相信皇后会平安度过。”
谎言的力量就在于明知是假的，但还是很愿意相信。郁宛不知永璂是否听出她话里的漏洞，但她能做的也只有此了。
七月十四日，仪驾黄昏才抵达热河行宫，次早便有飞鸽传信而来，道那拉皇后于昨日未时病殁翊坤宫中。
永璂的眼泪迸流而出，望着京城的方向跪泣不止。
乾隆面上倒是看不出什么情绪，只吩咐道：“为十二阿哥备一匹快马，他额娘走了，总得回去奔丧。”
永璂道了谢，也顾不上收拾行李，牵着缰绳就跟陈进忠离开。
郁宛心道皇帝还算有点人性，没将十二强留此处，可这么大的事，他一个人怎么应付得来？
宫里只有愉妃，魏佳氏还在养病，庆贵妃也是没料理过婚丧大事的。郁宛想了想便道：“皇上，臣妾也回去帮手罢。”
她连理由都想好了，就当是为了天家体面——皇帝自个儿当然是不愿回去的，那就让她代为跑这趟。反正无论办得好坏，她是不怕担骂名的，当初不也有流言说帝后为她才起隔阂么？
乾隆定定地凝睇她片刻，终是颔首，“去罢。”
郁宛松了口气，她还真怕乾隆会阻止，那拉氏的葬礼就太可怜了。她估摸着国库里掏不出太多银子，好歹她还有些私蓄，足够风风光光送这位娘娘一程。
只当她对那拉氏最后的缅怀。
婉嫔也想跟去帮忙，郁宛让她算了，皇帝摆明了不想小题大做，若一行人簇拥着离去，只怕反而弄巧成拙——她不敢去赌皇帝的底线，乾隆能容她回去已经是千恩万谢了。
此时此刻，郁宛反倒庆幸有个舒妃，这位是最不会看气氛的，怕也只有这位还敢肆无忌惮跟皇帝说笑——有她分担火力，郁宛的处境就暂时安全了。
婉嫔蹙起眉头，“万岁爷到底是怎么个意思？葬礼又该以什么规制？”
郁宛干巴巴地道：“你还看不出么？万岁爷根本不当她是妻子。”
便是郁宛，也只能暂且按照皇贵妃的规格发丧，至于金棺落在何处，是否要加尊谥，只能等皇帝回来再说。
皇帝甚至没吩咐皇子公主给嫡母穿孝，可见其冷情。好在有永璂，还有诺敏这个那拉氏亲口承认的儿媳妇，那拉氏离开之际，也算卸下了一块心头大石罢。
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魏佳氏听见外头嘈嘈切切，让白梅出去打听，方才知晓宫中变故。
这段时日她刻意放权，让六宫都向豫贵妃禀报，一则为养好身子，二则，也是不想经手此事。如她所料，这一天毕竟来了。
白梅劝道：“如今宫里正没个主心骨，娘娘虽然不适，还是得拟个章程，底下人才好按部就班。”
要这么破罐子破摔似的，只怕真得让贵妃给架空了，到时她这个皇贵妃岂非形同虚设？
魏佳氏苦笑，“以什么名义呢？”
某种意义上，她也算害死那拉氏的半个罪魁祸首，虽然不是她本心，可毕竟是她加速了帝后分崩离析的过程——她还能坦坦荡荡主持丧仪，九泉下的那拉氏该怎么看她？
白梅无言，“那您就一直称病？”
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