府中下人见督公难得早起，以为这位主今日又有抄家的安排了，各个低头恭敬避让，谁知顾玄礼却是负着手，慢吞吞绕去后院，踹醒了还在梦乡里的梅九。
“这个月的热药，提前熬。”他似漫不经心道。
梅九以为自己梦还没醒，挺尸般横在床上，下意识就回：“离上次还没到一个月，督公您不会真想找死吧？”
问完他顿了顿，嘶，好像不是梦！
可顾玄礼看起来一点儿都不生气，反倒有几分认真地喃喃自言：“不想了。”
梅九宛若听到了什么见鬼的话，这疯子不想早点找死就够新奇了，这会儿，连死都不想了？
随即，顾玄礼好像真为了印证他所说的话，问梅九：“齐大夫何时回来？”
梅九渐渐有些信了，齐大夫医术高手，两副药方给这疯子续了这么些年命，他盼着齐大夫回京，确实像存了苟活的心思！
聊这个梅九可就不困了，连忙鲤鱼打挺，眉飞色舞给督公说起了齐大夫的行程。
顾玄礼垂着眼眸，难得听得安静。
*
林皎月去到伯府，恰巧碰到祖父醒来，长姐正在屋中劝慰老人家。
林皎月在梅园的屋外，竟有一瞬犹豫，近乡情怯般不敢走进去。
她害怕祖父责怪自己手足相残，怕祖父见她就情绪激动，对病情更不好，急匆匆赶过来反而拖了后腿。
可她又想起，连顾玄礼那样离经叛道的人昨夜都劝她，不必太过忧愁没发生的事，只须趁着人还在时，努力挽回，便是最好的。
如此想来，那股子怯懦一扫而空，林皎月微微挺直了身板，轻敲门框：“祖父，大姐姐。”
躺在床上的南坪伯瞧见照进屋里的影子终于动了动，眼眶湿润。
一上午，祖孙三人在在屋里又哭又笑，还是吴大夫来了，轻轻叱了几声哪能如此闹腾，才叫林皎月和林妙柔止了哭，被大夫赶出去，不给见施针。
吴大夫转头对着南坪伯却笑：“您瞧瞧，您还是不缺福气的。”
南坪伯躺靠在枕头上，将手臂伸过去给对方施针，摇摇头叹息：“暮年返照罢了。”
他怎会有福气，南坪伯府子嗣都福薄，否则怎会连接叫他失去儿子儿媳和孙女呢。
吴大夫想不尽然：“您这话就偏颇了，这般岁数，衣食无忧，有孝顺的子孙绕膝，那就是福气！”
南坪伯笑了笑不说话，吴大夫便知这老伯爷心结仍未消解，但该劝的话，自己以及伯府里的公子姑娘们也都劝了个遍，仍得靠伯爷自己想通，多说也无用。
他医术有限，京中如今擅治心疾的大夫也没多少，早年太医院那几个老伙计也早就告老的告老，故去的故去，若是伯爷不能靠着自己想明白，药石终归无力回天。
林皎月听闻吴大夫这么说后，脸上的神色一点点失落下来。
原本她确实打算找督公问问，可否去宫里请些太医替祖父看看的，吴大夫早年也曾是太医院的人，年纪大了才同圣上告老，出宫来过自己的小日子，又同祖父交好，长年替祖父保养身子。
可吴大夫的话宛若给她关了一扇门，让她没忍住当着外人的面就落了泪。
吴大夫亦是看着林皎月长大的，见状如同瞧见自己的小孙女委屈一般，赶忙劝道：“夫人也不必如此悲痛，你们的反应最能直接影响伯爷，趁这段时间，多同伯爷说些高兴的事情，没准伯爷这心情好了，想通了，身子自然而然就不药而愈了。”
诚然，这话多少有宽慰的成分在，但林皎月也明白，若是自己都先存了失望，苦歪歪着脸，又如何能叫祖父开怀？
哪怕祖父当真命数如此，她也希望祖父最后是能开开心心离开的，所以哪怕心中难受，去见祖父，她仍会笑得开怀！
说起来，伯府近来的大事仿佛都凑到了一块。
周氏疯了，原先在她手中的中馈便不得不交出去。
可大房夫人早年病逝，余下几个妾室，因着林茂年担心她们欺负自己的嫡女，早都发往了京都郊外的庄子上，这会儿再叫回来也不成体统，于是掌馈一事，便不得不暂且交给沈姨娘。
林皎月初闻此事，略有些诧异，因着虽说府里没有女主人了，可大伯大伯最是注重伦理规制，甚至原先还当着长姐的面怒斥过自己所嫁权阉。
莫非是先前她出言警醒周氏的时候，大伯也被镇住了？
林皎月猜测不出所以然，索性不去想，终归如今她与母亲都平平安安，别无他求，这活儿来了，她们接下便是。
可沈姨娘哪会做这些？
这些年打压，早将她的性子彻底磨平，能顾好自己一方小院就算不错了，要她管着全府的吃穿用度，她光想想便觉得透不过气来。
好在林皎月在督公府时，跟着管事还有孙嬷嬷学习了几个月的掌家事宜，有空便也去教起母亲，各项事务该如何调配管理。
沈姨娘年近四十，过惯了胆小甚微但不必考虑太多的生活，突然要接受如此多的新知识，她有心给女儿争争气，可实在有些跟不上，反倒是阿环在一旁听得略通一二，时不时还能帮她解惑。
一来二去，沈姨娘苦笑：“月儿，看来母亲确实不是当主母的命，这般殚精竭虑地管着全府，怕是要少活二十年。”
林皎月连忙让母亲呸呸呸三声，万不能说这种丧气话。
沈姨娘瞧见女儿如今已颇具威势的娇俏模样，忍不住笑出声，连声应是，呸了好几下。
可这样终究不是长远之计，若母亲当真管不好这些庶务，只会叫伯府和母亲都难受。
如此，她只好叫阿环再在伯府多待些日子，一边帮照看祖父，一边帮母亲掌理中馈。
而另一件事，则是秋闱要到了。
沈姨娘再烦心庶务，亦要亲自给林阆购置笔墨，还有考场上要用到的一众器具。
如今没有周氏苛刻，小院的月例也宽松起来，但凡不贵的东西，沈姨娘每样都多买了几种回来叫林阆挑选，言道用不上的就先留在府内，会试还能继续用着。
她殷殷期盼，林阆看着那些笔墨，甚至连油布遮帘都准备了两三份，咧咧嘴，笑得有几分微妙窘迫。
林皎月看出母亲期盼太高，又想起阆哥儿前几次也因着自己嫁人以及误会顾玄礼欺负自己，发狠要出人头地，担心他给自己太大压力。
略微沉吟，林皎月还是在事后将阆哥儿拉出来，轻声安抚了几声。
她同林阆道，左右他年纪尚小，在参加科考的人中也算得年轻，所以不必太过惊扰，
这次先努力前去试试，知晓个大概，若是没中，大不了三年之后再考一次，
再考不中，家中亦有产业，只要不惹事闹事，高低能高高兴兴地快活一生。
她没有再劝说阆哥儿对督公放下敌意，先前那次她自认为已经说得通透，少年亦长大了，该有自己的想法，非要强扭，反而叫他多生厌烦，得不偿失。
林阆瞧着亲姐恬淡温和的模样，张了张嘴，竟不知该说什么。
他越发觉得，亲姐像变了个人。
从前他们关系其实不够亲厚，经常吵闹，哪怕是一年前，遇到这种情况，亲姐也会像母亲一样，谆谆劝导自己要上进，要悬梁刺股，将他们小院受过得苦楚一一排列出来，希望他能考取功名，扬眉吐气。
他知道怪不得她们，小院过得很苦，所有的希望都在自己身上了，他也努力不辜负这份期盼，可自己亦很难喘气啊。
但现如今，她会关心自己了，不再那么功利，不会眼巴巴催促自己，而是先以他的感受为重，希望他更自由高兴。
林阆心尖儿微微发酸，虽不愿承认，但也知道，这些都是因为亲姐感受过温情，被那个……督公用心关照了，才会像现如今这般，有充沛的精神来关爱他们。
最终他点了点头，还是将筹谋悄悄掩藏起来。
母亲与姐姐现在都不需要他再奋进撑腰了，可他也想多为她们做点什么。
祖父病重，大伯父近日也精神不济，南坪伯府的门楣摇摇欲坠，
但科考与他而言太难，他虽会努力，却也做好了走另一条路子的准备，终归要让她们过得更好。
这头阆哥儿的考前准备如火如荼，另一头林皎月也没忘想办法替母亲分忧。
想想也是，周氏管理伯府多年，手下多是听她差遣的老人，许多事情都有固定法子来做，可周氏蓦然疯了，底下人也乱作一团，沈姨娘独木难支，要撑起这些庶务，自是难的。
这日林皎月从库房拾掇出支老参，林妙柔见了，笑道交给她吧，她前些日子在茶楼见过老师傅露过一手熬参汤，好似比府里的丫头做得好，她想用这法子给祖父试试看。
林皎月忙不迭将放老参的盒子教过去，又一道去厨房给长姐打下手帮忙。
眼见长姐细心地濯洗切参，再有条不紊加水煎熬，不断加入其他温补药材，林皎月又叹又满心温和。
她十分庆幸，长姐如今也平平安安地仍在府中，没再如同前世一般，被冯坤那畜生磋磨。
想着想着，目光转移到参上，又突然想到什么。
“……大姐姐，你还在管理那些铺子吗？”林皎月突然问。
林妙柔一边轻摇蒲扇，一边点头笑道：“是啊，可最近府中事务颇多，只能隔几日去一趟了。”
林皎月嘴角的笑扬得更高，恍若好奇般问：“管理铺子有趣吗？”
如同小时候，好奇的妹妹睁着双水汪汪的大眼睛，林妙柔心软软的，想了想道：
“我不知你会不会觉得有趣，但我觉得十分有意思，就拿茶楼举例，管理各种进项，草拟售卖的茶水样式和价格，再教导茶楼的小二如何将这些东西用有意思的手段卖出去，最后获得盈利，会叫我觉得十分……”
她犹豫片刻，换了个说辞，“会叫我觉得，我十分厉害，不必拘于后院，也能撑起自己，撑起一个家来。”
林皎月颇有几分诧异，长姐是温婉的性子，原以为对方只是觉得经营新鲜，没想她竟是会因此而感到自豪。
如她所说，这么厉害的长姐，何必拘泥于后宅？
何必如前世一般，过着生不如死的日子？
她们都重活了一次，大概就是老天爷弥补她们的机会呀！
林皎月便迫不及待将自己心中初步的念头告诉了长姐，询问她，可愿意帮着、甚至接过她母亲手中的掌馈权？
林妙柔大惊：“这怎么行呢？惯来没有未出阁姑娘执掌中馈的事……”
“长姐是心有所属，想嫁人吗？”林皎月故作诧异。
若真是，她也不强求，甚至还想帮着长姐出谋划策，一道促成好事。
林妙柔哑口失笑：“你怎么尽在胡扯。”
她嗔怪地看了眼最小的妹妹，心中还藏了一句话，真是和督公在一起久了，你同他一道变得无法无天——却只叫人更想亲近喜欢了。
林皎月心有灵犀般一道笑起来：“这就胡扯啦，外人还说，惯来没有出阁的姑娘回门这么久侍疾呢，可我还不是天天都过来，昨夜都宿在伯府了。”
也是昨夜祖父精神似乎好些，她便和阆哥儿还有长姐一道同祖父多聊了会儿，出门时天已经黑了，沈姨娘又恰好因一桩庶务焦头烂额，她只好同督公传了个信，留宿了一晚。
“大姐姐，我们想活成什么样，该是最先以自己心中期盼得为准，而不是这世道的规矩，这样哪怕有个万一，我也心知肚明，这是我自己的选择，是我咎由自取，而非将命运交给世道，任老天不公却哑口无声，不知道去怪谁呀。”
林妙柔觉得此刻自己的心脏，如同这熬着老参的砂锅一样，不断噗噗地冒出热气，被锅盖勉强盖住，也仍盖不住那浓浓的药香。
她勉强沉静下来，低声道：“可这事哪怕外人不说，我担心，府中也不会同意。”
林皎月却安慰她：“只要大姐姐你有这个想法，不论什么困难，我们都能努力克服，况且祖父开明豁达，你最初去管铺子也是他首肯的呀，”
“再说，按道理这掌馈权轮不到我母亲，可大伯父不也还是妥协了吗？”
林妙柔眼瞳微动，似乎有些被说服了。
可喜欢是一回事，决定要做了又是另一回事，姐妹俩商量片刻，最终决定，这段时间林妙柔先帮衬沈姨娘管理起来，等祖父身子再好些了，她们便去请示祖父，可否按她们所想来实行。
沈姨娘听闻大姑娘肯来帮忙，激动地连连擦手抹泪，终于体会到了柳暗花明的感觉。
几遭忙活，午后的林皎月困得眼睛都快睁不开了，可今日再不回去，她担心督公不高兴。