在阴雨连绵的这些天，Z在公司会议上提出方案，推出了一位重要人物——Y之前引荐给她的老人。
这是这个项目的关键，因此收购没能顺利落入二哥囊中，而是流向了四姐。他们的父亲在会议上这么决定时，所有人看向Z的目光有一丝怜悯，当事人则低掩目光，颇有落寞之态。
她被指派协助负责人，自己之前的努力都被他人占去。可是谁叫这位掌权者即为真理，而且众所周知，Z一直是被忽略的孩子。
可想而知，她与四姐的关系会很不好，这刚好遂了被排除在外的二哥的意愿。
Z收到二哥抛来的橄榄枝时，正在去Y家主宅的路上。通过他的助理发来的通知，倨傲且理直气壮。
直到她步入Y家阴森恢宏的门厅时，心中还在冷笑。Y的哥哥和姐姐在门口迎接，他的姐姐向屋里召唤Y道：
“还不快出来？”
这是Z第二次来到这里，但是仍刷新耳目。一幢南洋风格的建筑，就像在影视作品中看到的那些东方主义的画面一样，进门就像进入了潮湿古老的热带。或者说它就是真正的南洋，从祖辈留下的建筑，部分是整个从东南亚搬来。
Y从楼梯上慢悠悠地下来。
此时他的哥哥姐姐正在同他的未婚妻聊起Z参与的收购，言语间有赞许之意。她谦逊地回答，她的资历尚浅，这些不过是雕虫小技。
她听到动静，抬眼看过来。
暖黄色的枝形灯从顶上照下来，她的脸被灯光照亮。她穿着一身月白色的旗袍，定制的古法平裁，头发盘起，身形修长，全身上下只有耳垂两点翡翠。
他走下来，看了她一眼，便对一旁说：“在这里站着聊？真有意趣。”
他的姐姐瞪了他一眼：“没个正形，还不打声招呼。”
他挑了挑眉：“非要装模作样，仿佛我们是第一次见。”
眼看他立马就要遭到重锤，他又接着说：“晚安，Z小姐。光临敝舍，照顾不周还望包涵。”
Z：“……”
他的姐姐噗嗤笑出声，哥哥无奈摇了摇头。他们走在后头，他弯曲手臂让她搀扶，跨过门槛，穿过有着一组透明窗户的走廊，外面的庭院里开着凤尾丝兰，高耸着一朵朵垂在黑夜里，喷泉小声地流淌。
“想笑就笑出来。”他说道。
她的确在憋笑，听到这却敛了笑意，一本正经地说：“Y先生这样说可是误会我了，我是一个极具修养的人，不会轻易嘲笑他人。”
他说道：“哦，是吗？Z小姐能在我的家人面前收敛本性，修养的确很好。”
Z保持微笑：“什么本性，我不明白。不过Y先生倒是一点也不‘收敛本性’。”
他侧头看了看她，神情莫测。
灯光似是装点他的脸庞，把细节照得没有遗漏。纤长的眼睫毛颜色浅得泛白，虹膜倒映着彩色玻璃壁灯，坠在衣领中的bolo tie像是一颗青色的竖瞳。
他们各自都像有点心事，她携着一幅陌生而礼貌的面孔出现在会客厅里，同Y站在一起，令在场的长辈颇为满意。她记得在场所有人的身份，一一问好，甚至还能回忆起同某些人的生意往来。
Y的母亲从众人身后出现，拉起她的手，问最近怎么样。一看便知道她是他的母亲，他同胞的兄姊却没那么像。Z第一次见她的时候，就感受到一种畏惧，即使她的态度向来温和。她认真地回答了，低着头站在女人面前，一派与未来婆婆相处和谐的模样。
Y在心中嗤笑。
入席用餐，Z早已领略到这里的规矩，进食也谨小慎微。闲谈了一阵后，终于进入正题，他的母亲说道，他们的婚礼将如期进行。
“今天叫你来，只是通个气。之后我们双方父母会正式见面谈。”他的母亲说道。
他的母亲温和地注视着她，说道他们婚后将会定期回住宅住，Y也许会忙一点，但是她是必须要在的。
“结婚后，你的工作可以收一收，”她说，“趁着你年轻，先生孩子。我知道你们现在的女孩子有自己的事业，早些完成了，再回去也不迟。”
Z顿了顿，笑容依旧，应道：“我明白，您说的是对的。”
Y在旁边扯着嘴角，无声地笑了笑。他的母亲目光扫向他，说道：
“你听见了吗？”
“听到了，”他慢悠悠地回答，“您盼望着我们早点生孩子。”
他的母亲看不出是不是满意，他的父亲开口说道：“你妈妈是为你们着想，以后你们就明白了。”
Y的一个姑母说道：“我还记得你小时候可调皮了，长得水灵，又像个窜天猴，谁看了都喜欢。等到时候生个像你一样的小孙子出来，也让你爸妈高兴高兴。”
Y忽然笑道：“那可不得了，又生一个混世魔王出来，那不给屋顶都掀翻了。”
大家都笑了，气氛和缓下来。Z也笑了笑，用余光看见他松了筷子，笑意未达眼底。
饭后Y的哥哥叫他出去谈话，他的父亲有事去了书房，Z坐着与他的长辈应答。渐渐的其他人都告辞，Y随着他的母亲起身。
“我们走走吧。”女人说道。
她们在走廊里散步，她错开距离，落在她肩后。他的母亲仪态优美，步伐缓慢。她注意到她的手里握着一串珠子。
“你与他相处得怎样？”她问道。
“他对我很好，照顾周到。”Z回答。
女人笑了笑：“只有我们两个人，你用不着跟我说客套话。我的儿子是什么样的人，我很清楚。”
Z沉默。女人转头看了她一眼。
“我现在是以一个女人的身份跟你说这些话，而不是作为他的母亲，”她说道，“你永远不要把婚姻的希望寄托在男人身上，因为期待越高，伤得就会越深。”
Z有些惊讶，女人从她的表情看出了内心活动，毫不意外：“我知道你没想过我会这样说。我这样做，虽然有一部分是为了我的儿子好，但我也是真心希望，你将来不会落入这样的境地。你很聪明，但从来没有人告诉过你这样的道理吧？包括你的……母亲。”
她的语气像是在说一个熟悉的事情，使得Z不由得在想，“这样的境地”，指的是否是她经历过的。但是在Z所看到的，Y的父亲对她很好，她的儿女也没有不尊重之处，相比同龄人不显年老的面容，也表明她养尊处优的生活。
Z的声音干涩：“是的。”
“我们知道你的事，不用担心，你不会因为这个受欺负。”女人像是看出她的想法。
为什么？她心中疑惑。她曾经听闻其他姐妹嫁去别人家的待遇，虽然她们的父亲的权势足以令这些家族有结交之意，但他们心中清楚，他的子女中只有为数不多是真正尊贵的，其余的不过是她的父亲用来联姻的工具。
因此她不明白，Y的家族为何对她如此有善意。这些人不是做慈善的，他们能有今天的财富，每件付出都包含着价格。
她在沉思中，不知不觉跟着走到一个陌生的地方。那是连着建筑的一个单独的部分，看起来像是一座小型教堂，嵌入了主宅的尾端。
“这是……”她问道。
“这是我做礼拜的地方。”Y的母亲说道。
“您信教？”她说道，“那其他人……”
“只有我，”女人微笑，“随我家族的传统。”
她顿了顿，又说道：“不过我的儿子很久以前喜欢跟随我来这里，现在想来还真是怀念。”
Z脱口而出：“是Y吗？”
“是的，”女人回头，笑容收敛，“但是他现在却不愿意了……是我的错……”
最后那句近乎呢喃，Z好像听到了，但不确定她是什么意思。只是她感觉到这语气间的落寞，是一个母亲的痛苦。她心中突然震撼，感觉似要抓住什么秘密，但思绪就像云烟，一下就散开。
女人说：“回去吧，我就不送你了。”
Z望着她走进教堂，镶木大门像是壁龛上的一个大口，将女人的身影吞噬进昏暗中。她回过神，转过身往回走。
她沿着来时的道路，走在空无一人的走廊中。经过庭院时，她从敞开的门旁听到有人在外说话。她顿住脚步往外看，发现两个人背对着她站在庭院里，是Y和他的哥哥。
“……城东的那块地，速度要加快了。”Y的哥哥说道。
“嗯。”Y回答。
“在分羹他们家的事情上，Z小姐的作用很大，你明白吗？”他的哥哥说，“老头子精明得很，一直不让别人染指，但未来她嫁入我们家，自然向着你。”
他叹了口气：“其实这也是双赢的事，但老的要条件，迟迟不肯松口。你注意着点，就你这个性子，别惹人生气了。”
Z感觉到自己的呼吸都变轻了，仿佛过了很长时间，她才听到Y懒洋洋地回答：
“知道了。”
“她现在对我依赖得很，”她听见他说，“你亲弟弟的手段，你还不清楚？”
门旁一声脆响，Y的哥哥问了一声“谁？”，走进门内。走廊里空无一人，Y站在他身后问：“有人？”
“没有，”他走出去，说道，“可能是落叶掉进室内了。”
他没注意到Y的神情，搭着他的肩膀说道：“走，我们去喝一杯。”
他们从另一个出口离开。谁也没看到在走廊的尽头，Z靠着拐角处的墙壁，脸色苍白。
像是过了一个世纪，她才动了僵硬的身体，走回门厅。她对管家说，自己身体有些不舒服，就先行离开，请他代为向各位表示歉意。
她转过身离开时，笑容已经消失。走出大门，司机为她打开车门，她却在车前驻足，望向上方。
这个热带一样的庭院里，门前的一颗树已经有了黄色的树叶，在一片碧绿中显得格外突兀。她这才真正感觉到夏天的流逝，穿过她的身体，带来切身的疼痛。
“小姐，走吗？”司机问道。
女孩没有动，他只看她站在那里，望着天空，声音很轻：
“秋天要来了。”