伯禽想反驳说安禄山不能做圣人，余光瞥见天然的笑脸，便忍住了，只道：“娘子是我父亲的友人？”
这时有人远远喊道：“阿失替！”
后方蹄声得得，由远而近，继而倏然止住。伯禽还不懂得控制缰绳令马转身，只得扭过头去看。来者头戴皮帽，甲胄外披着貂裘，骑在一匹白马上。白马通体毛色如雪，连伯禽这种初学骑马的人都看得出，那马必是名种。
来人是个貌不出众的胡人，形容癯瘠，颏下胡须稀疏，后背微弯，乍看全无气势，简直不像个武人，而像个病夫。但他的目光落在伯禽身上，伯禽便不自觉地感到铺天盖地的寒意席卷而来，身子一滞，竟从马上掉了下来，所幸他穿得厚，倒也没受伤。
女子跳下坐骑，将伯禽扶起，又把天然抱下马，用胡语跟那胡人说起话来。
两人交谈了几句，胡人神色渐转恚怒，语气越来越激烈，女子却一直不动声色。终于那胡人望了伯禽和天然一眼，换成汉语道：“你们是唐主的细作？”
天然骇得哭了起来，伯禽连忙将他拉到身后。女子皱眉道：“史将军，你欺侮孩童作甚？”
史将军冷冷道：“颜真卿、颜杲卿背叛大燕，一心归唐，陛下叫你们去巡视平原、常山，你就没看出他们的反心？如今常山军情火急，你竟然还有闲情带着两个汉人孩童在幽州学骑马？”
女子道：“汉人狡诈，将军并非不知。况且颜杲卿是陛下一手提拔，连陛下都没料到他的异心，我没看出，又有何稀奇？”
史将军被女子噎住，勃然大怒：“那贾循呢？陛下以他为范阳留后，他却受了颜杲卿的招抚，要将这范阳城送给唐主！你在范阳，为何毫无动作？只怕你也生了异心！我看这两个孩童来历可疑，只怕就是唐主的细作！”抽出腰间佩刀，向伯禽砍来！
刀锋破空而来，宛如挟着天地间所有的冰雪，却比雪更冷，比雪更亮，像是能瞬间冻住刀下猎物的热血。伯禽吓得心胆俱裂，却见女子抬起手腕，竟是举刀硬格了这一刀！
她的力气显然远远不及史将军，且史将军坐在马上，这一刀居高临下，更是刚猛，女子格挡之后，手中的刀掉了下去，整个人跪倒在地，虎口处几滴血珠落在雪上，如梅花初绽。她咳了两声，喘息道：“论理，我不该在将军面前拔刀。只是、只是我曾救过这个孩童一命。”她指了指伯禽，语声中多了些谦卑：“将军知道么？像我们这样的人，杀人多，救人少。若是偶然救了一个人，心里就总是记着，怕他再死了……”
伯禽脑中灵光忽现，脱口惊呼：“是……是你！”
他四五岁时得了急病，周身时冷时热，冷时不停颤抖，热时又恨不得将全身衣裳脱尽，整日里昏昏沉沉，而父亲不在东鲁，长姊平阳自己也不到十岁，还是个小女郎，只能抱着他哭。当时……当时就是这个女子来了家里！她告诉长姊，这是天行病，很凶险，能传给旁人。她得过这病，不会再染上，可以代替长姊看顾他。
她抱着小小的他，给他唱歌，用温水为他擦拭身体。他在睡梦里，也能嗅到她身上幽细的香气，他以为这就是母亲的味道。有一回他在半睡半醒之间，听见被关在窗外的长姊哭着说：“你待明月奴恩深，平阳无以酬报。”
女子将他抱在怀里，轻轻摇晃，笑着答道：“你们父亲是天上的仙人，哪里能受尘世俗务所累呢？看顾他的骨血，是我的荣光。”
伯禽想起旧事，心中剧震，竟没听见那个史将军又说了些什么，回过神时，只听女子道：“将军既回了范阳，不如从范阳多带一些步骑，再去攻打常山。只要常山粮尽，就能破了常山和平原二郡的连横之势，其余的郡县，又有什么倚仗？”
史将军面色稍缓，颔首道：“你说得不错。”又看了看伯禽，冷声道：“陛下取了洛阳，本想趁势直取潼关，谁知河北生变，才只得留在洛阳。待我们破了常山，定要杀了颜杲卿那个无耻小人！若不是他的缘故，我们或许早已破了潼关，在长安过新年，也未可知。”
女子扬起下巴，淡然一笑：“颜杲卿起兵不久，守备未足，将军夺回常山只在旦夕之间。依我看，杀了他还不够，最好割了他的舌头，再将头颅送给他族弟颜真卿！再说……我们既是昭武九姓的后人，非要过汉人的新年，又何必呢？”
他们说到要杀颜杲卿时，伯禽就捂住了天然的耳朵。他看着那个史将军渐渐远去，闭着嘴，一句话也说不出。
女子站起身，拍了拍衣袍上的雪，对伯禽道：“那是我们的史窣干将军。”
“窣干？”
“窣干，在波斯语里就是‘发光、燃火’的意思。”女子解释着，嘴角扯出一个冷笑，雪光映照下的容颜格外艳丽：“唐主因此为他赐名‘思明’，不过我还是喜欢用胡语名字。”
伯禽张了张嘴，最后只道：“娘子是唤作阿失替么？”
女子脱下裘衣，披在天然身上，带着他们往回走：“是。你父亲只知道我的汉名叫作绮里。你还是叫我阿失替好了——我是个胡女，不是么？”
日影西斜，红灿灿地照在无边的雪地上，胡笳声不知何时又响了起来，既长且哀，余音不绝。
伯禽听父亲说过，诗人们给了这种胡人乐器一个美好的别号，“金笳”。但此时他忽然觉得，这个“金”字，未必是金银的金，而该是……五行之中，主杀戮的金。